Het EPCE vindt zijn oorsprong in het Samenwerkingsverband Burgerkracht Europa.
Het Samenwerkingsverband Burgerkracht in Europa (SBE) startte in 2014 op initiatief van de Landelijke Vereniging voor Kleine Kernen (LVKK) onder de naam Commissie Internationale Oriëntatie. Het SBE fungeerde als een netwerk van organisaties, die zich richten op initiatieven van bewoners om hun dorp of wijk leefbaar te houden en in dat kader grensoverschrijdende contacten onderhouden. Het doel van het Samenwerkingsverband was de positie van organisaties voor bewonersinitiatieven in Nederland en Europa te versterken en in dat kader grensoverschrijdende ontmoetingen te organiseren tussen bewonersinitiatieven. Het EPCE bouwt voort op deze ingezette lijnen.
Jaarlijks organiseerde het SBE een grensoverschrijdende bijeenkomst. Enkele voorbeelden:
- 11 oktober 2019 Kleve (D) Symposium ‘Dorp zoekt trekkers!’, gericht op de rol van jongeren in hun dorp of wijk. Tijdens het 4de European Rural Parliament en het European Rural Youth Parliament in het november 2019 in Candas (Spanje) werd gerapporteerd over de uitkomsten van het symposium. Toolbox 31 mei 2022 , Terugblik symposium ‘Dorp zoekt trekkers’, Grensoverschrijdend symposium Dorp zoekt trekkers! (www.kijkenoverdergrens.nl, 12 november 2019)
- Op 25 maart 2021 organiseerde het SBE, in samenwerking met haar partners, het digitale symposium ‘Wat eten we morgen?’. Terugblik digitaal symposium ‘Wat eten we morgen?’, 25 maart: digitaal symposium ‘Wat eten we morgen?’
- Op 31 mei 2022 vond het symposium Krachtige dorpen-local empowerment plaats in Kessel (L) met Interreg-steun van de euregio Rijn Maas Noord. De uitkomsten zijn vertaald in een Kompas voor Local Empowerment, dat gepresenteerd is op de Rural Pact conferentie in juni 2022 in Brussel en het European Rual Parliament in september 2022 in Kielce (Polen). In samenwerking met ERCA is er medio 2024 een uitgebreide, Engelstalige versie verschenen getiteld ‘Compass for local empowerment in rural areas’.
- In 2023 vonden 7 bijeenkomsten plaats rond het thema Samenwerken met Nieuwkomers. Waaronder een Symposium in Nijmegen (7 juni), een Mini-symposium ‘Bewonersinitiatieven op het snijvlak van huisvesting en migratie’ (25 oktober) en twee workshops plus een concertlezing ‘zwart-wit’ in Rees (27 oktober). De resultaten zijn samengevat in een Nederlands-Duitse publicatie ‘Zusammenarbeit mit Newcomern-Samenwerken met nieuwkomers’.